첼시의 갤러리를 둘러보기 위해 아침 일찍 아무것도 먹지 않고 길을 나섰다. 보통은 베이글이라도 먹고 나오지만 이날은 첼시의 엠파이어 다이너에서 브런치를 먹을 계획이었던 만큼 딱히 다른 건 먹지 않아도 되었다.
엠파이어 다이너는 24시간 오픈되어 있는 카페다. 주로 첼시 주변의 클럽에서 밤새 땀을 흘린 첼시족들이 밤샘작업을 한 주변의 뉴요커들이 야식을 먹는 곳이다. 가장 미국적인 모습의 식당의 모습이라고 보면 된다. 영화 <맨 인 블랙>과 우디 앨런이 나온 영화 <맨하탄>에도 등장한 곳으로도 알려져 있다.
내게는 아주 맛있는 브런치를 먹을 수 있는 곳으로 각인되어 있다. 얼마 전 홍대 앞 비티프리티를 소개한 글에도 엠파이어 다이너에 대해 짧게 소개한 적도 있을 만큼 이곳의 브런치는 값이 싸면서 맛있다.
길죽한 모양의 카페는 창가 쪽으로 마주 보는 테이블이 자리하고 있고 주방 쪽으로는 바 좌석이 길게 있어 외부에서 보는 것과는 다르게 손님들이 많이 들어올 수 있다.
버터를 바른 바게뜨와 바나나 하나, 소시지 두 개가 나오는 브런치 메뉴는 매우 단출한 편. 다른 브런치 메뉴도 있지만 구성에서 크게 차이가 나진 않는다. 브런치에 나오는 바나나와 소시지야 어디서든 구해서 쓰니 그 맛의 차이가 크진 않는데 문제는 이 빵과 함께 나오는 커피 맛이다. 달콤한 크림을 바른 부드러운 바게뜨와 커피를 같이 먹으면 다른 게 필요 없을 만큼 맛이 조화롭다는 점이다. 아침에 커피를 계속 따라 마신 곳은 이 곳 밖에 없었으니 내 입맛에는 딱 맞는 곳이라 할 수 있다.
브런치를 먹고 챌시 갤러리를 돌아다녔다. 3월이라 해가 드는 곳을 빼곤 바람이 쌀쌀했고 거리는 썰렁했다.
챌시의 갤러리들은 다른 곳의 갤러리 거리와는 달리 갤러리라는 게 티가 전혀 나지 않는 편이다. 건물 앞에서 안을 들여다봐야 이 곳에서 전시가 열리고 있음을 짐작할 수 있을 만큼 갤러리 주변은 조용하고 사람도 드문드문 보인다. 아마 갤러리들이 모여 있는 것을 모른다면 이 곳은 조용한 동네 같이 여겨질 정도다.
그렇게 발품을 팔며 하나씩 돌아다니다 갤러리 안으로 들어서면 뜻밖의 세계가 펼쳐지는 것을 느낄 수 있다. 꼭 신천지를 발견한 느낌. 미술이나 디자인 쪽 일을 하는 것은 아니지만 첼시를 돌아다녀야 하는 이유는 분명한 듯 했다.
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