일본에서의 렌터카 여행은 처음이다. 다른 곳을 여행할 땐 렌터카 여행을 즐기는 편인데 일본은 대중교통이 워낙 잘되어 있는 편인데다 운전방향이 반대라는 점 때문에 렌터카 이용을 꺼렸다.
큐슈의 경우는 조금 달랐다. 철도 기반의 대중교통이 잘 되어 있긴 하지만 목적지까지의 편수가 많지 않았다. 아이와 함께 이동해야 하는데 시간에 쫓겨 행여 기차를 놓치거나 뛰어다녀야 하는 상황이라도 생기면 불편할 듯 싶었다. 고민 끝에 이번엔 렌터카 여행을 결정했다.
이왕 빌리는 거 한 번 타보고 싶었던 닛산의 큐브로 선택, 닛산렌트카 하카타역 지점에 예약까지 마쳤다.
렌터카를 빌리러 간 날은 후쿠오카에 약간의 눈발이 날렸다. 큰 짐을 끌고 눈 속을 헤치며 렌터카 지점에 도착해 별 무리없이 차 키를 받았다. 차를 빌려주면서 이런저런 조건에 대해 설명을 해 주는데 뭔가 많다. 보통 렌터카 빌릴 때 기본적인 내용인데도 상세한 설명을 해줬다. 빨리 가야 하는데.
차를 인수받고 운전석에 오르니 네비게이션 사용법이 궁금했다. 직원이 나와 목적지를 듣고 선 당황해 했다. 목적지는 유후인인데 그날 유후인 지역에 눈이 많이 온다고 체인을 가져가야 한다고 알려줬다. 게다가 그 지점에는 큐브에 맞는 체인도 없다고 다른 지점으로 가야 한단다. 그뿐 아니라 한국에서도 한번도 사용 안 해본 체인인데 할 수 있을까 싶어 난처한 표정을 지었더니 직원이 체인하는 방법을 설명해 준다고 했다.(차에 직접 손대본 건 스페인에서 타이어가 펑크 나서 공구를 꺼내 직접 갈아본 적이 고작이다.)
방법이 없으니 다른 지점으로 가서 받아가기로 하고 근처 지점으로 이동. 큐브에 맞는 체인을 찾아 체인 하는 방법을 설명해줬다. 양복을 입고 앞 바퀴에 녹슨 체인을 감고 있는 모습이 “친절한 일본인”의 단면을 보는 것 같았다. 한쪽 체인을 설명하면서 다 감았는데 사이즈가 맞지 않다고 새 체인을 꺼내 반대쪽에 다시 감는 걸 보여줬다. 거의 20분 가량을 했을까. 양복에 녹이 묻어 지저분해졌는데 불평 한 번 말하지 않았다. 정말 고맙다는 말 밖엔 할 말이 없었다.ㅡㅡ;
체인 감는 방법을 알았으니 출발했다. 제발 눈 오는 고속도로에서 체인을 감는 일이 안 생기길 바라면서 말이다.
히타시 휴게소까지는 눈이 내리지 않아 별 무리 없이 도착했다. 히타시 휴게소를 나오면서부터 눈이 앞을 가렸다. 경사도 제법 심한 구간이라 영동고속도로를 넘어가는 기분이었다.
어렵게 받은 체인은? 사용도 못했다. 눈이 막 내리기 시작한 때라 속도를 줄이니 미끄러질 정도는 아니었던 것이다. 체인을 하고 다니는 차들도 보이질 않았다. 운전하는 내내 긴장해서 빨리 목적지까지 가려고 사진도 한 장 못 찍었다. 다만 체인을 어렵게 받아서 설명까지 들었는데 써먹지도 못했으니 힘들게 안내해 준 직원의 노력에 더 미안해졌을 뿐이었다.
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