통영에는 통영시내와 미륵도를 연결하는 동양 최초의 해저터널이 있다. 해저터널은 1931년부터 1년 4개월에 걸쳐 만들어진 동양 최초의 바다 아래 구조물로 총 길이는 483m, 너비 5m, 높이 3.5m로 바다를 막고 바다 아래를 판 다음 콘크리트로 덮은 형태로 만들었다.
해저터널로 연결되기 전, 미륵도는 밀물 때에는 섬이지만 썰물 때에는 도보로 왕래가 가능한 상태였다. 일제강점기에 일본 어민의 이주가 많아지자 두 지역간의 거리 단축을 위해 해저터널을 만들었다. 공사의 시행은 일본에 의한 것이긴 하지만 투입된 인력과 자재는 우리가 했다는 점에서 역사적인 가치가 있어 근대문화유산으로 지정되었다.
10여 년 만에 찾은 해저터널은 예전의 기억과는 달리 찾아오는 사람들이 많지는 않았다. 오히려 여행객들보다는 해저터널 주변 사람들의 통행료에 가까운 듯 그냥 동네의 지하도로 같은 인상으로 다가왔다. 터널 입구에 쓰여 있는 용문달양이라는 한자는 섬과 육지를 잇는 입구의 문이란 뜻으로 해저터널에 딱 맞는 의미였다.
터널 안으로 들어가더라도 특별한 볼거리는 없다. 예전에 없던 해저터널의 공사내용에 대한 설명과 지역 아티스트에 대한 설명이 터널 벽면에 있긴 했지만 어두운 조명에서 읽을만한 내용은 아닌 듯 했다.
해저터널을 나와 미륵도 중간 쯤에 자리하고 있는 달아공원을 찾았다. 달아공원은 이곳 지형이 코끼리 어금니와 닮았다고 해서 붙여진 이름인데 지금은 오히려 달 구경 하기 곳은 곳으로 쓰인다고 한다. 실제 달아공원은 석양을 찍기 위해 저녁이 되면 찾아오는 사람들로 하루 중 해질 무렵이 가장 붐빈다고 한다.
달아공원 주차장에 차를 세우고 3분 가량 걸어 올라가니 한려수도가 한눈에 들어왔다. 사람들이 많은데 미리 자리를 잡지 않았더니 좋은 자리는 이미 삼각대들이 다 차지하고 있어 뒤쪽에서 떨어지는 해를 구경할 수 있었다. 게다가 이 날은 정월대보름 달이 떠오르는 날이라 사람이 더 많은 듯 보였다.
다시 달아공원은 나와 해저터널 근처로 갔다. 충무교와 통영대교 중간 쯤에 서서 보는 정월대보름 달과 통영의 야경은 꽤나 조화로웠다.
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